Dans ce conte fantastique, des colons américains souhaitent s'installer au bord d'une rivière rouge. Il leur faut déboiser une forêt dense et luxuriante, qui résiste à la besogne humaine.

A peine les ouvriers ont-ils essarté un coin de taillis, que les racines et les bourgeons - vivaces - reprennent le dessus.

L'hiver arrive et le feu aidant, la communauté réussit à bâtir les premiers bâtiments, le port et l'ameublement nécessaire à son installation. Seulement, la nature veille : elle attend son heure pour se venger et reprendre ses droits...